<span style='font-size:25pt;line-height:100%'>Candidate à l?America?s Cup, Marseille travaille sa copie (07/07/2003)</span>
VOILE Le Vieux-Port s?agite, la Mairie communique et Matignon envoie un ministre.
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MARSEILLE / PIERRE-ANTOINE PRETI
"Bien sûr que nous y croyons! A Marseille, nous sommes aspergés d?eau bénite." A l?instar de ses administrés, le maire de Marseille aime mettre de l?image dans son verbe. Surtout quand il s?agit d?accueillir la 32e Coupe de l?America. Ce week-end, Jean-Claude Gaudin a profité de l?organisation du Grand Prix de multicoques de Marseille pour parler de sa candidature à l?organisation de l?America?s Cup. Cette opération de séduction s?est agrémentée de visites sur les sites et de la présence de Jean-François Lamour, ministre des Sports.
Au fil des discussions, le qualificatif "les Suisses" revient souvent. Il désigne l?équipe d?AC Management (ACM). Sous la direction de Michel Bonnefous, les responsables de la sélection des cinq villes candidates (Valence, Lisbonne, Naples et Palma de Majorque) attendent le retour des copies pour le 31 juillet prochain.
Jean-Claude Gaudin trône depuis 1995 à la Mairie. Proche du président Chirac et du premier ministre Raffarin, ce vice-président du Sénat rêve d?ajouter une America?s Cup "populaire" à son palmarès politique. Il a mis ses meilleurs limiers sur le coup et rassemblé 140 personnalités dans un comité de parrainage. L?illustre abécédaire commence avec Aznavour, se termine par Zidane, en passant par Bouygues, Douillet, Deniau, De Kersauzon, Hallyday, Ricard et Poivre d?Arvor. Des symboles principalement masculins et forts, censés ratisser large. "Si nous ne l?emportons pas, je ne me jetterai pas dans le Vieux-Port pour autant", précise l?élu dans l?intimité de son bureau. Car si des affiches décorent les rues avec des "Marseille hisse les couleurs de la France", chacun sait que la sulfureuse réputation de la ville en matière de sécurité et de paix sociale joue en sa défaveur.
Promontoires naturels
Pourtant, les conditions offertes par les rades nord et sud de Marseille sont propices au grand public. Les îles du Frioul, le château d?If, le cap Croisette et les septs kilomètres de bancs publics de la Corniche sont autant de belvédères pour l?observation des régates. Les courants n?existent pas dans la rade. C?est un avantage. MétéoFrance a calculé "95% de vents favorables aux régates de la Coupe de l?America". Le week-end dernier, un Mistral de 20 à 25 n?uds levait une houle serrée, dans laquelle les multicoques de 60 pieds voltigeaient avec délice. Quand le vent roi n?est pas là, les spécialistes garantissent un vent d?est ou des airs thermiques.
Un village au centre-ville
C?est dans l?ombre du Fort Saint-Jean que les urbanistes locaux ont choisi de loger les Défis. Ils profitent des surfaces dévolues au projet "Euroméditerranée". Financé à hauteur d?un milliard d?euros par l?Union européenne, l?Etat français et les collectivités territoriales, ce projet "d?envergure nationale" est considéré comme "la plus importante opération de développement économique et urbain menée actuellement en France". L?Espace J4, une ancienne propriété du port autonome de Marseille, est à l?entrée du Vieux-Port. Central et spacieux, il peut loger dix-sept bases, un village destiné au public, les bureaux d?ACM et un centre de presse. En ville, le quartier d?affaires de la Joliette a été inauguré vendredi dernier en présence de chefs d?entreprises d?envergure internationale. Dotés de 35 000 mètres carrés de bureaux, les nouveaux édifices attendent les investisseurs.
Concernant ces derniers, le ministre des Sports s?est fait alléchant. Samedi matin, Jean-François Lamour laissait entendre que la création "d?une deuxième zone franche marseillaise" pourrait profiter aux organisateurs et concurrents de l?America?s Cup. Voilà qui permet d?imaginer quelques allégements fiscaux...
La présence de Lamour sur la Canebière confirme en tout cas une chose: la France entière est derrière Marseille. Matignon a abordé le sujet jeudi dernier. L?Etat "facilitera les procédures et garantit la pérennité des équipements", a déclaré le ministre. En fin de semaine, le Gouvernement précisera ces termes. Pour le pays tout entier, il est maintenant question de faire vibrer le c?ur "des Suisses" à la fin de ce mois.
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<span style='font-size:25pt;line-height:100%'>Pour</span>
La langue et la proximité
Même "avé l?accent", la langue de Molière est un atout pour les futurs résidents d?AC Management. Quatre heures de train ou une heure d?avion... Marseille est à deux pas de Genève. La perspective d?un week-end sur fond de Class America sourit aux Suisses.
Le site et ses habitants
Les Grecs l?avaient compris: Marseille est une perle méditerranéenne. Une rade ensoleillée, une ville en colline sur laquelle veille la "Bonne Mère" de la basilique Notre-Dame-de-la-Garde. Flâneuse et sensuelle, belle parleuse, voilà la capitale du bien vivre! Pôle méditerranéen, bigarré et populaire, l?image correspond à celle du Team international Alinghi. Selon un sondage Sofrès, 94% des Marseillais sont favorables à l?America?s Cup.
Une passion en développement
L?activité vélique de la cité a été transcendée en 2000, lors du départ et de l?arrivée de The Race. Les maximulticoques de Bruno Peyron ont vu défiler 150 000 spectateurs, supporters de l?OM inclus. Depuis, la Mairie ne quitte plus des yeux la Grande Bleue.
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<span style='font-size:25pt;line-height:100%'>Contre </span>
Tissu urbain mouvementé
La réputation de Marseille souffre de rapines et d?un climat social parfois trouble. On murmure que, pour des raisons de sécurité, les Défis américains ne voient pas d?un bon ?il le séjour à proximité d?une forte communauté musulmane. Sur le front syndical, la récente grève des éboueurs a desservi la candidature. L?image d?une ville encombrée par ses poubelles a fait le tour d?Europe.
Risque de séisme politique
Les régionales de mars prochain pourraient voir une montée du Front national dans la région. On n?ose imaginer le conflit d?image que la collaboration entre des élus d?extrême droite et les organisateurs de l?America?s Cup ne manquerait de provoquer.
Pénurie hôtelière
Pas facile de séjourner dans la cité Phocéenne! Les rares hôtels affichent complet à la mi-juin. Des hébergements flottants seront mis à disposition et 30% du parc hôtelier sera gelé pour la Coupe. Cela suffira-t-il à accueillir les nombreux visiteurs?
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<span style='font-size:25pt;line-height:100%'>Tous les Marseillais sont pour </span>
Pour vérifier l?adhésion de la population à la cause de l?America?s Cup, rien ne vaut un microtrottoir. La balade commence par le Vieux-Port. A l?Union nautique provençale, un des nombreux cabanons de clubs qui jouxte les débarcadères, une demi-douzaine de propriétaires de "pointus", les barques de pêche traditionnelles de la région, occupent leurs retraites. Une partie de carte pagnolesque est entamée. Le plébiscite est unanime. "Vous ne trouverez aucun Marseillais opposé à la candidature à l?America?s Cup", affirme l?un des joueurs. Le défi est relevé.
Le défilé de la Gay Pride dévale soudain la Canebière: chars sonorisés, musique électronique et danseurs go-go. Le terrain sent la minorité et la révolte adolescente. De quoi faire mentir le joueur de cartes. En chapeau haut de forme et en porte-jarretelles, une gigantesque drag queen descend aimablement de son attelage et donne son avis sous les confettis. "Je suis favorable à l?America?s Cup si elle reflète la diversité de notre ville", déclare la star locale. Plus loin, Philippe est "surtout venu pour la musique". Torse nu, la trentaine sportive, le jeune homme abonde: "Ce serait bien pour l?économie de la ville et pour l?image de la Méditerranée en général."
Plus loin, Christelle et Laurent palabrent en déchirant les billets du ferry-boat qui mène aux îles du Frioul. Lui fait partie des 110 000 citoyens qui ont renvoyé la carte postale "Marseille aime les grands défis" à la Mairie, en début de campagne. C?est un convaincu: "Un événement comme ça revaloriserait l?image négative de Marseille aux yeux du monde." Christelle n?habite ici que depuis deux ans. Bretonne d?origine, elle ne "remarque pas la même passion du nautisme que chez elle".
Le stade Vélodrome, temple de l?OM, accueille les Rolling Stones ce soir. Devant les grilles, quelques jeunes Français d?origine maghrébine essaient de fourguer des faux billets. Si Medhi n?a pas le temps de répondre parce qu?il "bosse, putain", Karim est un poil plus prolixe. "C?est bien pour Marseille. Avec la Coupe de l?America, on va niquer Paris." Dans le virage sud, les supporters qui ont troqué les joies du football contre celles du rock?n?roll sont unanimes. Même si la régate reste "un sport de riches", ils soutiennent la candidature. Le joueur de cartes du Vieux-Port n?a pas menti. Marseille est tout entière derrière sa Mairie.
P.-A. P.