


Surtout, il faudra bien tenir compte du tableau en faisant la synthèse.11/05/2005
Hockey - Mondial : La glace sera chaude
La Russie et la Suède, qui ont chacune terminé en tête de leur groupe de qualification, se voient offrir des quarts de finale a priori faciles, respectivement face à la Finlande et à la Suisse, dans le cadre du Mondial, jeudi à Vienne et Innsbruck.
Malgré le fort contingent de joueurs du Championnat nord-américain, habituellement absent du Championnat du monde car retenus avec leur clubs, la hiérarchie du hockey mondial n'a guère évolué. Les sept nations habituelles se sont toutes qualifiées pour les quarts de finale, ainsi que la Suisse, en progrès depuis quelques années. Mais aucune n'a véritablement marqué de son empreinte les tours de qualification.
Russie-Finlande
En effet, si la Russie est la seule équipe toujours invaincue, elle n'a pas complètement survolé les débats et a concédé deux matches nuls face à la Slovaquie et à la Suisse (3-3 à chaque fois).
Face à la Finlande en quarts de finale, les Russes et leur collectif huilé ne devraient guère éprouver de difficultés. Avec les défections de leurs principaux chefs de file les Finlandais ont fait pâle figure jusque là.
Championne du match nul, avec trois partages des points, la Finlande s'est lourdement inclinée devant son voisin suédois (5-1) et n'a remporté qu'une victoire, face à la faible Ukraine (4-1).
Suède-Suisse
La Suède justement est l'autre équipe à battre des quarts de finale. La Suisse, qui s'est une nouvelle fois invitée dans la patinoire des grands et qui l'affronte jeudi, est prévenue : les «maillots jaunes» à la triple couronne ont terminé la phase de qualification en laminant la Lettonie (9-1).
Annoncée amoindrie en raison des forfaits de ses principales vedettes, la Suède a démontré la qualité de sa relève. Attention toutefois à une certaine inconstance : s'ils ont battu notamment le Canada (5-4) ou la Finlande, les Suédois sont passés complètement au travers face aux Etats-Unis (défaite 5-1).
R.tchèque-Etats-Unis
Ce succès est d'ailleurs le seul fait de gloire des Américains, par ailleurs assez décevants. Battus par le voisin canadien (3-1), les partenaires de Mike Modano ont été tenus en échec par la Finlande (4-4) et l'Ukraine (1-1).
En quarts de finale, les Américains risquent de subir l'ardent désir de revanche des Tchèques, que les Etats-Unis avaient humiliés sur leur propre glace à ce même stade de la compétition l'an passée au Mondial à Prague.
Cette fois, Jaromir Jagr et ses coéquipiers ne laisseront pas passer leur chance. Ils n'ont subi qu'une défaite au premier tour, face à la Russie (2-1).
Canada-Slovaquie
Enfin, le dernier quart de finale verra s'affronter le Canada, tenant du titre à la défense étonnamment perméable (14 buts encaissés, plus mauvaise défense des équipes encore en course), et la Slovaquie, dont les supporters n'ont que quelques kilomètres à faire pour venir l'encourager. Avec son effectif homogène, cette dernière peut créer la surprise.
Le programme des quarts de finale :
(14h15) République tchèque - Etats-Unis (à Vienne)
(14h15) Canada - Slovaquie (à Innsbruck)
(18h15) Russie - Finlande (à Vienne)
(18h15) Suède - Suisse (à Innsbruck)